Poród przedwczesny

Za wcześniaki uważa się noworodki, których waga urodzeniowa przekracza 2500 g lub te, których pośród nastąpił po 28 oraz przed 38 tygodniem ciąży. Długości ciała nie bierze się w tym wypadku pod uwagę, ponieważ uwarunkowana jest ona różnymi czynnikami. W zależności od wagi wcześniaki dzieli się jeszcze na te, których ciężar ciała waha się między 1251 a 2500 gramów, oraz takie, które ważą 1250 gramów i mniej. Przyczyna około połowy przedwczesnych porodów jest nieznana, często jednak określa się ją jako tzw. cechę rodzinną. Kobiety pochodzące z takich rodzin muszą liczyć się z ryzykiem urodzenia wcześniaka. Przedwczesny poród dotyczy również kobiet ciężarnych poniżej 18 roku życia. Wcześniej rodzą się też tzw. dzieci niechciane. Poród przedwczesny może być również spowodowany ciężkimi chorobami ciężarnej, jak kiła, gruźlica, toksoplazmoza, zatrucia ciążowe. Przyczyna mogą być również zaburzenia hormonalne, np. nadczynność tarczycy i niedoczynność przysadki albo choroby macicy, np. mięśniaki lub stany zapalne. Wypadki, ciężka praca fizyczna, stres, spożywanie alkoholu i palenie papierosów podczas ciąży oraz choroby płodu to również częste przyczyny przedwczesnych porodów.

Rozwój dziecka urodzonego przedwcześnie zawsze przebiega wolniej niż dzieci urodzonych o czasie. Jednak nie należy się tym zbyt bardzo przejmować, gdyż mniej więcej w 4. roku życia różnice rozwojowe prawie zupełnie zanikają.